Top 8 des petites villes et restaurants à visiter au Royaume-Uni

Whitby, Yorkshire du Nord. Photo par Stephen Ingham sur Unsplash

Vieille ville du Yorkshire du Nord, Whitby est un magnifique port naturel situé sur la côte nord-est de l'Angleterre. Ce pittoresque village de pêche en bord de mer est célèbre pour son association avec Dracula de Bram Stoker et les bijoux Whitby Jet. C'est ici que le jeune James Cook, âgé de dix-huit ans, a été pris comme apprenti pour la petite flotte de navires avant de prendre le commandement de la Royal Navy et d'être responsable de la cartographie de Terre-Neuve, de l'Australie, de la Nouvelle-Zélande et d'Hawaï. Les visiteurs peuvent même naviguer sur la réplique de son navire, le HMS Endeavour, et admirer la statue en bronze de Cook sur la place de la ville.

En tant que destination touristique, Whitby offre une multitude d'attractions, notamment les ruines du monastère du 13e siècle perchées sur la falaise, le parc national des North York Moors, une arche en os de baleine dominant la falaise ouest, un pont tournant d'époque traversant la rivière Esk et un charmant port d'où vous pouvez observer les phoques, les dauphins et parfois les baleines. Pour les amateurs de frissons, envisagez une visite en avril ou en novembre pour le Goth Weekend, lors duquel des centaines de personnes maquillées, vêtues de dentelles noires et de bottes lourdes, envahissent la ville.

La meilleure façon de savourer le charme côtier de Whitby est de déguster un copieux repas dans un petit restaurant familial appelé Ditto, niché au cœur de la ville. C'est un bistrot intime qui propose une cuisine fusion britannico-italienne moderne depuis 2014. Avec seulement six tables, l'ambiance y est chaleureuse et conviviale, rappelant davantage un chez-soi qu'un restaurant. La décoration est minimaliste et accueillante, agrémentée de chaises en cuir marron, de planchers en bois poli, de nombreuses plantes en pot, d'une grande façade vitrée et d'une palette de couleurs vert mousse.

Le menu est conçu par les propriétaires Eddie et Anna, qui offrent une sélection saisonnière constamment renouvelée mettant en valeur les produits locaux frais avec créativité. Parmi les délices à déguster ici, vous trouverez du maquereau fumé accompagné de concombre et de fenouil, des gnocchis à la ricotta dans un bouillon de miso, de la poitrine de canard pochée avec du chou-fleur dans une sauce soja-miel, une terrine de poulet au maïs, un filet de daurade avec une salsa d’herbes et de ciiton et une joue de bœuf braisée servie avec du chou rouge. Gardez de la place pour le dessert traditionnel : crème anglaise cuite au four avec glace au pain d'épices maison.

Menu 3 plats – 41 $

Falmouth, Cornouailles. Photo par Kate Joyce sur Unsplash

Réputée comme le troisième plus grand port naturel au monde et le plus profond d'Europe occidentale, Falmouth est une charmante ville balnéaire nichée sur la côte sud des Cornouailles, à l'embouchure de la rivière Fal. Elle est célèbre pour son riche patrimoine maritime, ses magnifiques plages, ses festivals animés et sa délicieuse cuisine à base de fruits de mer. Avec de nombreuses galeries d'art et espaces en plein air, Falmouth offre également aux visiteurs l'occasion d'admirer des œuvres contemporaines d'artistes talentueux, de découvrir des films indépendants et d'assister à des concerts de musique live.

Outre les sites culturels, les visiteurs peuvent profiter des paysages le long des rivières Helford et Fal, parfaits pour des balades paisibles. Pour les amateurs de sensations fortes, une variété de sports nautiques tels que l'aviron de mer, le kayak, la plongée, la plongée en apnée, la plongée sous-marine et les excursions en bateau depuis le quai sont disponibles. En mai et juin, la ville accueille des événements nautiques comme la régate de Falmouth et la Coupe Pendennis. Enfin, le jardin municipal Kimberly Park, magnifiquement aménagé, offre une oasis de tranquillité avec ses arbres d'ornement et ses parterres de fleurs, idéal pour un joyeux pique-nique.

Pour une expérience authentique à Falmouth, nous vous conseillons de vous rendre au restaurant Culture, situé à Custom House Quay. Ce n'est pas un simple restaurant, mais l'établissement phare du célèbre chef sud-africain, Hylton Espey. Celui-ci propose un menu ultra-saisonnier mettant en avant la connexion entre la gastronomie et la nature, en privilégiant les produits locaux et en adoptant des techniques de préparation à faible gaspillage. Pour son engagement en faveur du développement durable, le restaurant Culture a reçu l'étoile verte du prestigieux Guide Michelin. Avant de s'installer en Cornouailles, Hylton était chef exécutif au domaine écoresponsable Cavalli Estate dans le Helderberg et a également été formé par certains des meilleurs chefs d'Afrique du Sud. Il veille à se procurer des ingrédients uniquement auprès de fournisseurs soucieux de l'éthique qui adoptent des pratiques agricoles régénératives. 

L'équipe de cuisine propose deux menus dégustation : Le voyage et Découverte. Les convives peuvent savourer une variété de plats exquis, tels que des moules fumées enveloppées dans une feuille de chou frisé, du maquereau rôti sur un lit de coeurs de laitue arrosés d'huile de pétoncles séchée, des noix de Saint-Jacques poêlées au beurre aux œufs de poisson fumé accompagnées de pain de blé, un haut de cuisse de poulet croustillant avec du chou dans une mousse de pommes de terre et du vivaneau avec des asperges dans une sauce aïoli au citron. Vous avez la possibilité d’opter pour un accord mets-vins sélectionné personnellement par Hylton et son épouse Petronella, présentant des étiquettes provenant du Nouveau Monde et de l'Ancien Monde.

Le voyage – 102 $
Accord mets-vins – 70 $

Découverte – 66 $
Accord mets-vins – 38 $

Woodstock, Oxfordshire. Photo par Iulia Topan sur Unsplash

Notre prochain arrêt nous conduit à Woodstock, un splendide bijou géorgien situé dans les Cotswolds d'Oxfordshire. C'est une destination touristique attrayante, abritant depuis plus de 300 ans le siège du duc de Marlborough. Visiter Woodstock, c'est comme voyager dans le temps vers une époque royale, avec ses bâtiments vintage exquis, ses rues charmantes, son centre-ville animé et une horloge musicale qui sonne à chaque heure. L'incontournable de la région est le palais de Blenheim, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, qui est le lieu de naissance de Sir Winston Churchill et l'actuelle résidence du 12e duc et de la duchesse de Marlborough.

Le domaine du manoir offre un cadre somptueux de style baroque, avec un vaste jardin aménagé, un grand lac artificiel et l’agenda des événements intéressants tout au long de l'année, comprenant notamment le Countryfile Live. En plus de cela, d'autres sites méritent d'être explorés tels que l'hôtel de ville datant du XVIIIe siècle, l'église Sainte-Marie-Madeleine avec son portail normand et ses fenêtres d'inspiration anglo-normande ainsi que le musée d'Oxfordshire qui retrace l'histoire du comté depuis l'ère jurassique jusqu'à l'époque anglo-saxonne et victorienne. La rue principale de Woodstock ne manque pas de charme non plus : elle est bordée de boutiques indépendantes, de superbes restaurants et de cafés artisanaux.

Si vous vous trouvez à proximité de la Brasserie Brothertons, il est fort probable que vous la passiez devant. Ce petit restaurant discret est niché à l'intérieur d'un bâtiment ancien en pierre. Bien que l'extérieur puisse sembler modeste, il réserve une agréable surprise avec des intérieurs élégants et une cuisine réconfortante et savoureuse. La décoration, dans un style contemporain, comprend des meubles en bois brun ciré, des lanternes rouges, un sol en bois de teck et des murs en briques blanchies à la chaux.

La cuisine, sous la direction du chef Giovanni, vous propose un menu italien revisitant les classiques du bistrot. Laissez-vous tenter par des spécialités décadentes telles que la bruschetta, les calamars frits à l'aïoli, le pâté de foie de volaille accompagné de brioche grillée, les crevettes poêlées dans une sauce chili aux herbes, le filet de bar servi avec un risotto aux truffes et les linguine aux fruits de mer. Terminez votre repas sur une note sucrée avec un irrésistible tiramisu, une panna cotta à la vanille ou un cheesecake au limoncello.

Prix moyen – 67 $

Wells-next-the-Sea, Norfolk. Photo par Archie Eke sur Unsplash

Comme vous l'avez peut-être deviné par son nom, Wells-next-the-Sea est une région côtière au cœur du North Norfolk. Cet espace naturel remarquable est réputé pour ses plages splendides s'étendant sur plus de 60 km, son paysage enchanteur préservé, son authentique port, ses marais salants et ses habitats fauniques. Ce qui avait commencé comme un port commercial et une ville industrielle est aujourd'hui devenu une destination touristique prisée, centrée autour d'un quai magnifique.

Le wharf est un excellent endroit pour pêcher le crabe. Vous pouvez rencontrer de nombreuses familles alignées le long de la promenade, profitant de la chaleur agréable et se détendant au bord de la mer. Parcourez le long de la côte pour découvrir des vues immaculées sur des cabanes colorées et des kilomètres de plages de sable doré. Certains chanceux pourront même observer des phoques se prélassant au soleil au bord de l'eau, ainsi que des petits oiseaux nichant dans les dunes et se nourrissant dans les zones peu profondes. Au-delà de la plage, les voyageurs trouveront des pins de Corse plantés il y a 160 ans pour protéger la région des tempêtes et des marées hautes.

Derrière la rue principale de Burnham Market se trouve Socius, une adresse gastronomique ultra-chic qui propose des petites assiettes de style tapas. Son nom, qui signifie se joindre ou participer en latin, révèle la convivialité de cet établissement où les plats sont conçus pour être partagés. Les intérieurs sont à la fois détendus et élégants, avec une touche scandinave. La salle à manger est aménagée dans une charmante grange en pierre, avec de hauts plafonds, une palette de couleurs rafraîchissante, un mobilier moderne et minimaliste ainsi qu’une cuisine ouverte. Des places en extérieur et une mezzanine divisée avec des détails en acier sont également disponibles.

Le menu évolue quotidiennement et, à l'instar d'autres établissements du Norfolk, les chefs privilégient des ingrédients locaux, mettant en avant les produits de la mer. Régalez vos papilles lors d'un voyage délicieux avec des plats créatifs : focaccia à l'ail frais avec beurre fouetté, crevettes royales enrobées d'un glaçage au chili, chou-fleur à l'origan, courge crown prince accompagnée de fromage de chèvre, taco au crabe mou avec sauce chimichurri et steak flat iron accompagné de frites. Leurs desserts, tels que le gâteau au chocolat avec caramel salé et la meringue Alaska au citron et à la fleur de sureau, laisseront une impression divine et mémorable.

Prix moyen – 74 $

Buxton, Derbyshire. Photo par AnaStef sur Unsplash

Buxton est une belle ville thermale, connue par les Romains sous le nom d'Aquae Arnemetiae, signifiant la station balnéaire de la déesse du bosquet sacré. Nichée à une altitude de 300 mètres dans les collines du Derbyshire, à la périphérie du Peak District, elle attire les visiteurs venus de loin pour se baigner dans ses sources thermales riches en minéraux. Outre son statut de station thermale relaxante, Buxton est également renommée pour son superbe patrimoine architectural victorien et géorgien, largement façonné par le 5e duc de Devonshire, qui aspirait à rivaliser avec Bath au 18e siècle.

Au cœur de ce joyau urbain, les visiteurs découvriront le magnifique Buxton Crescent Hotel & Thermal Spa, un édifice classé de Grade I avec une piscine sur le toit et une variété de soins aquatiques. Parmi ses autres sites remarquables se trouvent le Devonshire Dôme, plus imposant que la cathédrale Saint-Paul, ainsi que le charmant opéra édouardien classé Grade II, conçu par l'architecte de théâtre Frank Matcham en 1903. Enfin, partez à la découverte de la caverne de Poole, une grotte naturelle spectaculaire et un vestige vieux de deux millions d'années du passé.

À quelques pas de l'Opéra de Buxton, Lubens est un charmant bar et restaurant, offrant une cuisine régionale réconfortante ainsi qu'une bonne sélection de boissons. L'atmosphère y est conviviale, avec des fauteuils en cuir rouge, une cheminée traditionnelle, une décoration colorée, des lustres, des cadres photos d'époque et des nuances de gris sobres.

Le menu propose des plats anglais simples tels que des sandwichs, des rôtis du dimanche et des tourtes. Parmi les délices à savourer ici, vous trouverez un sandwich au poulet au citron vert et au chili avec une mayonnaise au basilic, des tempuras de crevettes accompagnées d'une trempette épicée à l'ananas, des moules crémeuses à l'ail des ours avec des frites assaisonnées, des croquettes de poisson à la florentine avec une salade maison, une tartelette au fromage de chèvre avec une salade de chou mariné et du halloumi grillé avec des légumes racines. Pour le dessert, dégustez leur pudding au caramel collant et leur gâteau fondant au chocolat avec glace à la vanille. Pour parfaire cette expérience, accompagnez votre repas d'une sélection de bières en fût et artisanales, de vins internationaux ou de spiritueux de qualité.

Prix moyen – 48 $ (hors boissons)

Margate, Kent. Photo par Rita K sur Unsplash

Margate, un trésor niché sur la côte du Kent, est une ville portuaire idyllique alliant élégamment le charme d'autrefois et la culture contemporaine du 21e siècle. Elle vous séduira par son mélange d'attractions naturelles et de créations humaines, toutes imprégnées d'une excentricité typiquement anglaise. Réputée pour être une destination estivale de premier choix, Margate enchante avec ses plages de sable doré et son architecture authentique.

L'ouverture du Dreamland, un parc d'attractions rétro, ainsi que celle de la Turner Contemporary Gallery, ont récemment attiré un grand nombre de Londoniens vers cette communauté artistique. Même le célèbre et audacieux Banksy a laissé sa marque dans la ville avec son œuvre Valentine’s Day Mascara, exposée en permanence au Dreamland. Margate est un lieu enchanteur qui allie esthétique et divertissement en bord de mer. Venez donc pour l'art et les attractions et restez pour les eaux claires et les délicieux fruits de mer.

Angela's est le type d'établissement qu'on aimerait voir dans toutes les villes côtières, mais qui est souvent difficile à trouver. Il se distingue par des pratiques d'approvisionnement impeccables et propose une sélection quotidienne de spécialités de qualité à des prix abordables. L'ambiance y est décontractée et apaisante, avec des éléments de design naturels, des tables en marbre, un sol en bois rustique et des teintes monochromes douces.

En 2021, Angela's s'est vue attribuer une étoile verte du Guide Michelin en reconnaissance de son engagement en faveur de la durabilité et de l'environnement. Le menu est exclusivement composé de poissons et de légumes cuisinés selon des techniques simples, sans aucun plat de viande. Les convives peuvent déguster des mets tels que la sole de Douvres à la sauce verte, la queue de homard pochée à l'émulsion de beurre à l'ail, les coquilles Saint-Jacques poêlées avec des topinambours, le turbot braisé à la sauce au poivre et aux asperges ainsi que le merlu grillé accompagné de céleri-rave et de jus d'oignon. Angela's propose également une sélection raffinée de vins, mettant en avant les vins blancs et pétillants classiques anglais pour accompagner les plats.

Prix moyen – 64 $

Castle Combe, Angleterre. Photo par George Ciobra sur Unsplash

Souvent désigné comme le plus beau village du pays, Castle Combe incarne parfaitement l'essence d'une ville anglaise typique du comté de Wiltshire, nichée dans le sud-ouest. Des centaines de promeneurs enthousiastes affluent vers la région pour découvrir le charme poétique des ruelles étroites qui relient la Croix du Marché à By Brook. Les maisons du village, toutes construites dans le style caractéristique des Cotswolds, se dressent en pierre couleur miel, avec d'épais murs et des toits en tuiles naturelles fendues. 

La plupart des propriétés ont des centaines d'années et sont répertoriées comme des monuments anciens, car aucune nouvelle maison n'a été construite ici après les années 1600. Des règles strictes sont en place pour préserver l'essence de l'histoire médiévale et de l'architecture, permettant ainsi aux générations futures d'en apprécier la beauté. Castle Combe est souvent choisi comme lieu de tournage et a été le décor de nombreux films célèbres, comme le Dr Dolittle tourné en 1966, Cheval de guerre de Steven Spielberg, Stardust, Wolfman ainsi qu'une publicité pour Solvil et Titus. Pour vraiment ressentir l'atmosphère de la ville, prenez le temps de déguster un thé l'après-midi dans un café vintage ou de vous arrêter dans un vieux pub pour savourer une pinte.

Après une agréable balade à la campagne, The Salutation Inn, situé près du péage de Gibraltar, constitue un excellent choix pour se régaler. C'est un charmant pub historique où les chiens sont également les bienvenus, proposant une cuisine délicieuse et une large sélection de bières authentiques. L'ambiance y est chaleureuse, avec une décoration intérieure rustique en bois comprenant un comptoir de bar ouvert traditionnel en forme de L, des poutres apparentes, des murs en pierre brute et une magnifique cheminée. Ils disposent aussi de deux jardins où les clients peuvent profiter du calme verdoyant sous les rayons chauds du soleil.

The Salutation Inn est dirigé par deux frères, Ben et Phil, qui proposent une sélection de plats classiques réconfortants ainsi qu'un rôti familial le dimanche. Toutes les viandes sont servies avec des pommes de terre, des légumes de saison, de la sauce et du pudding Yorkshire. En plus de cela, vous pouvez apprécier des spécialités créatives, notamment du pâté de maquereau fumé avec des toasts, des chorizos glacés au miel, des croquettes de jarret de porc, des filets de poisson enrobés de pâte à bière avec sauce tartare et du cerf poêlé avec betteraves rôties. Pour satisfaire vos envies sucrées, essayez leur panna cotta au babeurre et aux fruits de la passion ou optez pour un pudding au caramel collant avec de la glace vanille.

Prix moyen – 47 $

Portree, Écosse. Photo par Colin + Meg sur Unsplash

Enfin, l'île de Skye est renommée pour ses paysages accidentés, ses villages de pêche pittoresques et sa beauté naturelle incomparable, en faisant ainsi une destination incontournable pour nous. Portree figure parmi les villes les plus charmantes du Royaume-Uni en Écosse. Elle se niche à l'est de Skye, enveloppée de collines sur trois côtés. On y trouve Ben Tianavaig au sud, Suidh Fhinn ou le siège de Fingal à l'ouest et Ben Cruachan au nord.

C'est un excellent point de départ pour explorer les autres îles grâce à son port animé. Portree est une destination de vacances exceptionnelle qui propose une multitude d'activités, telles que les croisières en bateau, la pêche, les balades à poney, la plongée en apnée, le camping et l'escalade en montagne. En outre, la région offre un large éventail d'hébergements, notamment des maisons d'hôtes pittoresques et des cottages aux teintes pastel. De nombreux pubs, bistrots et restaurants proposent des fruits de mer d'une fraîcheur incomparable, grâce à l'activité intense des bateaux de pêche dans le port.

Fidèle à son nom, The View est un établissement gastronomique situé au sein du prestigieux Cuillin Hills Hotel, dans la baie de Portree. Offrant l'un des plus beaux panoramas de Skye, il marie cette vue exceptionnelle à une cuisine écossaise de qualité, mettant en valeur les produits locaux les plus frais. La salle est décorée dans un style luxueux, avec un parquet en bois rouge poli agrémenté de tapis, des chaises hautes en cuir, des lustres suspendus et de grandes fenêtres du sol au plafond offrant une vue imprenable sur les prairies verdoyantes et la chaîne de montagnes de Cuillin.

Le menu est conçu par le chef de cuisine Scott Morrison, qui a commencé sa carrière culinaire à Portree à l'âge de 15 ans. Les convives ont l'opportunité de déguster une variété de plats créatifs, tels que le saumon mariné au gin accompagné d'une salade de concombre, les moules à la vapeur à l'ail avec des échalotes caramélisées, le maquereau grillé accompagné de petits pois frais du jardin, le céleri-rave cuit au sel et assaisonné d'une sauce chimichurri, le ventre de porc croustillant avec une poire épicée et la truite poêlée accompagnée de pommes de terre au citron vert et au piment. Sublimez votre expérience en associant votre repas à leurs délicieuses sélections de boissons, comprenant des cocktails, des mocktails, des vins et des bières artisanales.

Menu 2 plats – 28 $

Menu 3 plats – 36 $

Le tumulte des grandes villes éblouissantes de l'Angleterre est indéniablement fascinant et irrésistible. Cependant, ce sont les charmantes petites villes de campagne qui vous permettront de découvrir le cœur et l'âme du pays. Qu'est-ce qui vous inspire le plus lors de vos voyages : explorer la gastronomie locale, rencontrer de nouvelles personnes ou découvrir le passé captivant des lieux ? Partagez vos réflexions avec notre communauté dans les commentaires ci-dessous et ne manquez pas de consulter nos derniers guides de voyage et de gastronomie.