Cuisine provençale à Nice : 10 incontournables à déguster

La brandade, une tartinade de poisson à la française. Image par freepik sur Freepik

La brandade, une tartinade de morue salée, est un plat captivant de la cuisine française qui aurait été inventé à Nîmes en 1786. La recette a gagné en popularité lorsque Durand, un chef renommé de l'époque, l'a ajoutée à son livre de cuisine. Il existe également des variations italiennes et espagnoles du plat, appelées respectivement baccalà mantecato et brandada de bacalao.

Les ingrédients clés de la brandade sont de la morue salée, des pommes de terre, de l'huile d'olive, de l'ail et du lait ;  les composants facultatifs incluent du poivre moulu, du zeste de citron râpé, du jus de citron frais, un peu de poivre de Cayenne et du fromage Parmesan râpé. Réunis dans le bol d'un robot culinaire, ils sont mélangés en une purée, qui est ensuite placée dans un plat de cuisson profond et cuite au four jusqu'à ce que le dessus atteigne une teinte dorée parfaite. Servie avec des baguettes, la brandade constitue une excellente entrée.

Le Panier fait partie des multiples restaurants du Vieux Nice, un quartier que vous ne pouvez tout simplement pas manquer si vous venez ici avec la moindre intention touristique. Le Château, la cascade, le site archéologique et de nombreux autres points d'intérêt se trouvent tous ici, pratiquement à quelques pas du Panier. 

Ce restaurant très cosy se distingue par un intérieur soigneusement conçu et une cuisine ouverte. Le premier élément enrichit l'expérience globale, guidée, bien sûr, par les plats parfaitement préparés, tandis que le second apporte des éléments immersifs, renforçant ainsi votre confiance dans ce que l’on sert ici. Un excellent restaurant français à Nice, Le Panier affiche une note de 4,8 avec près de 2 000 avis sur Google Maps.

La tapenade, une trempette aux olives française. Image par freepik sur Freepik

La tapenade est une trempette de la cuisine provençale idéale pour accompagner des croûtons ou simplement des morceaux de pain croustillant. Le terme lui-même est dérivé de “tapenas”, qui signifie câpres dans le dialecte local. En fait, c'est un nom trompeur, car l'ingrédient principal de la tapenade est constitué d'olives noires, suivi d'anchois, d'huile d'olive, et seulement ensuite de câpres, d'herbes et d'ail.

Selon la théorie la plus répandue, le plat a été inventé par Charles Meynier, chef de La Maison Dorée à Marseille en 1880. Cependant, l'idée de transformer les olives en tartinade ou en trempette est connue depuis des siècles dans les pays méditerranéens. Par exemple, des textes de l'ancienne Rome décrivent quelque chose de très similaire. Pour nous, amateurs de cuisine, cela signifie qu'il y a quelque chose de vraiment spécial dans la tapenade, sinon elle n'aurait pas survécu à toutes ces centaines d'années.

La tapenade n'est généralement pas servie comme plat indépendant (si vous connaissez un restaurant à Nice, ou ailleurs dans le sud de la France, qui la propose en tant qu'élément séparé du menu, n'hésitez pas à partager ses coordonnées dans la section des commentaires ci-dessous). Cependant, de nombreux établissements l'offrent en guise de bienvenue dès que vous vous installez. C'est un peu comme un avant-goût de la cuisine française.

La Maison de Marie, un restaurant charmant avec une terrasse, se trouve à quelques centaines de mètres à l'ouest de la Place Masséna, offrant ainsi un excellent point de départ pour explorer la tapenade. Son emplacement attire beaucoup de monde pendant la haute saison, donc il est courant de voir une file d'attente à côté des portes. Cela signifie également que la qualité de la cuisine à La Maison de Marie est exceptionnelle, sinon aucun emplacement n'aurait pu sauver la situation. Une fois que vous aurez savouré la tapenade, nous vous suggérons de choisir la daube, la soupe de poisson et la pissaladière comme plats principaux. Bon appétit !

La salade niçoise, un plat traditionnel français. Image par timolina sur Freepik

Essentiellement, un mélange de tous les ingrédients frais disponibles sur le marché, la salade niçoise offre un goût de la France avec les saveurs riches de la vinaigrette provençale traditionnelle qui se marie parfaitement avec les légumes hachés et le poisson. C'est une combinaison experte d'huile d'olive, de vinaigre, de moutarde et de fines herbes, comprenant du persil finement haché, de la ciboulette, de l'estragon et du cerfeuil, un assaisonnement mettant en valeur l'essence de la cuisine française.

Comme son nom l'indique, cette salade a été inventée ici, à Nice, au XIXe siècle. Elle incarne parfaitement l'évolution d'un plat des pauvres, s'imposant aujourd'hui parmi les joyaux de la scène gastronomique nationale. À l'origine, la salade niçoise se composait simplement de tomates, d'anchois et d'huile d'olive. De nos jours, lorsque vous la commandez dans un restaurant français, il est fort probable que vous savouriez un mélange délicieux de tomates, d'anchois (ou de thon), de poivrons rouges, d'artichauts, d'huile d'olive et d'olives noires, le tout agrémenté de la vinaigrette décrite ci-dessus. Donc, si vous pensez qu'une salade n'est qu'une salade, n'hésitez pas à découvrir ce trésor de la cuisine niçoise ici.

Le Bistrot de Lou Balico est un restaurant traditionnel français que vous découvrirez un peu au nord du Vieux Nice, à quelques minutes à pied des incontournables tels que le Musée d'Art Moderne et d’Art Contemporain (MAMAC), la place Giuseppe Garibaldi et la Tête Carrée.

Dans cette partie touristique de Nice où l'effervescence vous amène à dépenser beaucoup d'énergie, ne vous limitez pas seulement à une salade. Optez plutôt pour un repas complet. Cet établissement familial, en activité depuis plusieurs générations (jetez un œil aux photos accrochées aux murs pour une meilleure expérience), présente une excellente opportunité de déguster des plats authentiques de la cuisine française maison sur la Côte d'Azur.

La bouillabaisse, une soupe de poisson française. Image par boyarkinamarina sur Freepik

La bouillabaisse est une soupe de poisson de la cuisine provençale traditionnelle, inventée à Marseille par des pêcheurs locaux. Ils attrapaient souvent des poissons de roche, difficiles à vendre parce qu'il y avait trop d'arêtes. Face à des produits difficilement commercialisables, ils ont imaginé la meilleure utilisation qui soit : les cuisiner et savourer le résultat.

La recette originale de la bouillabaisse, dérivée du mot “bolhabaissa” signifiant “bouillir” et “baisser” (le feu) en provençal, ne comprend que des poissons de roche, des oignons, de l'ail, des tomates et du safran, le tout mijoté pour mériter pleinement l'appellation de ragoût. Tout comme la salade niçoise mentionnée précédemment, il s'agit d'un plat modeste qui a évolué pour occuper une place à part entière, avec certains restaurants de haute cuisine proposant des bouillabaisses composées de plus de 20 ingrédients, cuisinées pendant plus de 6 heures, à un prix directement lié au terme “haute” dans la description de ces établissements.

Dans cette optique, il pourrait être plus judicieux de commander la bouillabaisse dans un endroit moins huppé. Pour commencer, vous aurez probablement une excellente soupe de poisson comprenant 2 à 4 espèces de poissons, des moules, d'autres types de fruits de mer en option, sans oublier les fameux croûtons et la rouille. Si vous appréciez ce plat, vous pouvez vous initier à l'univers de la bouillabaisse et tenter cette soupe dans un restaurant français de renom.

À la recherche d'une belle terrasse où vous pouvez profiter de la brise marine ? Le Bistrot du Port, un restaurant français situé près du port de Nice, répond bien à vos attentes. La mer est juste de l'autre côté d'une route étroite depuis les tables, ce qui est une bénédiction déguisée, car s'installer plus près pourrait être inconfortable, étant donné à quel point cette brise peut être fraîche.

Le petit restaurant est dirigé par un chef et son équipe, tous partageant la même passion et trouvant un réel plaisir dans leur travail. Ce genre d'attitude se traduit toujours par une excellente qualité à tous les niveaux, des nappes blanches impeccables jusqu'à, finalement, la cuisine, préparée exclusivement à partir de produits frais. La bouillabaisse est la star du menu au Bistrot du Port, avec une portion assez généreuse, donc vous voudrez peut-être venir avec un estomac gargouillant pour maximiser les émotions offertes par cet endroit.

La ratatouille, un plat traditionnel français. Image par timolina sur Freepik

Un autre plat des pauvres qui a réussi à se hisser jusqu’au sommet et qui est devenu l'un des chefs-d'œuvre culinaires les plus reconnaissables au monde, laissant également son empreinte dans la culture populaire ? Oui, la ratatouille ! Un mélange parfait de légumes, comme le suggère son nom issu de l'occitan “ratatolha”.

Ce pilier de la cuisine française a été créé par des paysans au XVIIIe siècle. Ils étaient pauvres, avec de grandes familles où les enfants aidaient les parents dans les champs dès leur plus jeune âge. Ainsi, avec tant de bouches à nourrir, rien de comestible n'était gaspillé, y compris les épluchures de légumes, soigneusement collectées et mijotées pour créer un ragoût savoureux. Ce plat a été inventé à Nice, alors vous devez absolument le goûter ici, et dans plusieurs restaurants d'ailleurs.

La ratatouille est populaire parmi les touristes visitant la Côte d'Azur. Originaire de cette région, c'est une spécialité de la cuisine provençale que l'on retrouve pratiquement dans chaque restaurant à Nice. À moins qu'il s'agisse d'une grilladerie ou d'un établissement proposant quelque chose de similairement spécifique.

Alors, pourquoi choisir Chez Acchiardo ? Cet établissement est niché dans le Vieux-Nice, que vous êtes certainement amené à visiter d'une manière ou d'une autre, et la ratatouille préparée ici est vivement recommandée par vos compagnons de voyage. Le lieu arbore une note de 4,7 avec près de 2 000 avis sur Google Maps, à la date de rédaction de cet article, et puisque nous sommes au cœur historique de Nice, vous aurez l'opportunité de dîner entouré de murs de pierre imprégnés d'histoire (le centre-ville remonte à environ 500 ans), offrant un intérieur d'une authenticité exceptionnelle.

La daube, un ragoût mijoté de la cuisine française. Image par freepik sur Freepik

La daube est un plat qui tire son nom de la marmite dans laquelle elle est cuisinée, appelée daubière. Ce terme, à son tour, est censé être dérivé du provençal adobar, signifiant "préparer, arranger". Ainsi, c'est un ragoût soigneusement préparé et arrangé, la daubière étant une mijoteuse classique par sa conception. 

Cette recette a traversé les époques et les évolutions qu'elle a connues au fil du temps sont particulièrement intéressantes. À l'origine, c'était un plat de légumes servi froid, mais à partir du XIXe siècle, la daube est devenue synonyme d'une viande mijotée à la perfection, mangée chaude.

Les ingrédients principaux de la daube incluent la viande, les oignons, les tomates, les herbes (oui, les fines herbes mentionnées ci-dessus), l'ail, ainsi que le sel et le poivre. Il existe de nombreuses versions de cette recette, donc c'est une excellente idée de déguster ce ragoût français traditionnel pendant plusieurs jours d'affilée et dans divers restaurants.

Situé en plein cœur de Nice, Le Safari est un restaurant idéal pour faire une pause après avoir flâné sur la promenade des Anglais, l'un des meilleurs endroits pour admirer la mer Méditerranée sans pour autant s'y baigner, ou après avoir visité le Musée de la Photographie Charles Nègre. Ce dernier abrite une vaste collection de photographies couvrant environ un siècle et provenant de la plupart des régions du monde.

Au Safari, vous pourrez bien sûr déguster de la daube, mais le menu de cet établissement offre bien plus. Il propose une collection alléchante de ce dont la cuisine méditerranéenne et française peuvent être fières, le tout préparé à partir de produits frais, de poissons pêchés le jour même et de viandes de qualité. Malgré son statut d'établissement plutôt raffiné, Le Safari reste étonnamment abordable. Dans l'ensemble, c'est une option sûre si vous cherchez un restaurant authentique où manger à Nice.

La pissaladière, une pizza française au poisson. Image par cookie_studio sur Freepik

La théorie populaire affirme que la pissaladière, adaptation française du concept de la pizza, a été inventée dans la belle région de Provence, avec sa première recette écrite datant de l'année 879. Une autre théorie moins répandue attribue la création de cette tarte aux poissons et aux oignons à la ville italienne de Gênes. Étant donné que les habitants des deux régions ont un désir inexplicable de couvrir leur nourriture avec des anchois, nous pourrions avoir une situation où aucune des hypothèses n'est erronée.

Le nom de cette spécialité de la cuisine française traditionnelle descend évidemment du mot latin “piscis”, qui signifie poisson. Les ingrédients principaux sont la pâte à pizza ou la pâte feuilletée, beaucoup d'oignons caramélisés, des herbes fraîches, de petits anchois salés et des olives. C'est un plat de la cuisine provençale à ne pas manquer lors de votre visite dans un restaurant niçois, si vous souhaitez vivre pleinement l'expérience de la Côte d'Azur.

Le restaurant Chez Thérésa est situé au 28 rue Droite, dans le centre historique de la ville. Cela signifie que vous serez certainement à proximité lorsque vous explorerez les incontournables, notamment la Cathédrale Sainte-Réparate (un chef-d'œuvre architectural époustouflant), le panorama sur la vieille ville de Nice (une terrasse d'observation) et l'Opéra de Nice (celui-ci est bien évident). Chez Thérésa, avec son four à bois commandé en 1867 (oui, il y a presque un siècle et demi), s'insère parfaitement dans ce puzzle de l'expérience niçoise.

Une petite précision, ce lieu n'est pas destiné à un repas complet en trois services. En fait, Chez Thérésa est plutôt un authentique restaurant de fast-food français, renommé pour sa socca (galettes de pois chiches, un plat pan-méditerranéen), la pissaladière décrite ci-dessus et le pan bagnat suggéré ci-dessous. Le terme “renommé” dans la phrase précédente reflète également la file d'attente de 20 minutes que vous pourriez avoir à supporter si vous venez ici pendant l'heure de pointe, qui est spontanée et imprévisible. Mais d'après les nombreuses critiques enthousiastes, l'attente en vaut largement la peine.

Le pan bagnat, un sandwich de street food. Image par freepik sur Freepik

Si vous cherchez de la street food française, le pan bagnat est un plat qui répond à toutes les attentes. Certains mentionneront également la socca et la pissaladière, mais quoi de mieux pour représenter la cuisine de rue qu'un bon sandwich ? Et c'est précisément ce qu'est le pan bagnat, ne nécessitant ni four ni poêle pour sa préparation, contrairement aux crêpes provençales et à la tourte au poisson.

Il existe une théorie selon laquelle ce plat de street food français aurait été créé par des immigrants italiens qui ont afflué à Nice au XIXe siècle. Cependant, dans la langue provençale “pan bagnat” signifie “pain baigné”, sans héritage italien visible en cela.

Pourquoi "baigné" ? Ce terme décrit comment le pain est trempé dans tout ce que quelques cuillerées de salade niçoise, constituant la garniture de ce sandwich français, peuvent lui apporter. Une recette très simple, à condition d'avoir la susdite salade à portée de main. La préparation de cette street food est plutôt inattendue : elle ne nécessite ni cuisson au four ni friture. À la place, le sandwich doit passer une heure ou deux au réfrigérateur. Une approche plutôt originale, n'est-ce pas ?

Pour une raison quelconque, Lou Pilha Leva est catégorisé comme restaurant de restauration rapide sur Google Maps. Avez-vous déjà vu un établissement de ce type qui propose des moules ? Nous non plus. Il existe des millions (et ce n'est pas une exagération) d'établissements de restauration, grands et petits, répertoriés sur Restaurant Guru, et probablement pas un seul fast-food offrant des fruits de mer assez coûteux.

Lou Pilha Leva propose tout de même quelques plats qui pourraient le classer dans la catégorie de la restauration rapide et le pan bagnat en est un exemple. Il s'agit de l'un des plats français servis ici que les visiteurs citent parmi les points forts de ce restaurant. Avec près de 2000 avis au moment de la rédaction de cet article, cela signifie quelque chose. Donc, si vous recherchez le goût d'un burger authentique de France, c'est l'endroit où aller.

Les profiteroles, les choux à la crème français. Image par vecstock sur Freepik

Les profiteroles sont sans aucun doute l'un des plats les plus emblématiques de la cuisine française. Le terme lui-même signifie "gratification" ou "petite récompense" ; évidemment, au XVIe siècle, lors de la création de cette friandise, les petits choux étaient offerts en guise de remerciements tangibles.

Bien que souvent attribuées à une origine italienne, les profiteroles ont acquis une popularité particulière en France, justifiant pleinement leur revendication française. Cette théorie s'appuie sur la légende d'un chef italien qui aurait accompagné Catherine de Médicis, une noble italienne, lors de son mariage avec le roi Henri II de France. 

Aujourd'hui, la variété de profiteroles la plus connue est garnie de crème sucrée et couverte d'une couche de chocolat fondu. Cependant, il s'agit en réalité d'un plat très diversifié : la pâte, connue sous le nom de pâte à choux, est neutre, ni sucrée ni salée, ce qui signifie que cette pâte cuite peut accueillir toutes sortes de garnitures, que ce soit de la crème, du fromage ou des viandes en purée.

L'un des nombreux restaurants accueillant les voyageurs fatigués et les touristes dans le Vieux Nice près du port est le restaurant Le Lunel, un établissement gastronomique proposant toutes les spécialités de la magnifique cuisine locale, y compris les profiteroles, actuellement répertoriées dans la section des desserts du menu. Bien que ces douceurs valent le détour, nous vous suggérons de venir avec un plan plus élaboré impliquant la découverte des saveurs des célèbres plats de viande et de poisson, accompagnés de vin rouge et blanc, tous français. Une expérience agréable à tous égards !

La tarte tropézienne, un gâteau français. Image par thomon sur Wikimedia

Comme le suggère le nom de ce dessert français, la tarte tropézienne est née dans la ville glamour de Saint-Tropez, un lieu de divertissement pour les riches et célèbres. C'est l'un des rares plats notables de la cuisine nationale qui porte effectivement le nom de son inventeur : Alexandre Micka, un confiseur polonais qui possédait une pâtisserie à Saint-Tropez. En 1952, il a pris la recette de tarte sucrée de sa famille et l'a modifiée pour créer ce que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de tarte tropézienne. Le nom de la tarte aurait été suggéré par Brigitte Bardot, une célèbre actrice française qui était enchantée par son goût.

Aussi connue sous le nom de la “tarte de Saint-Tropez”, la tarte tropézienne représente généralement une brioche coupée en deux moitiés (ou transformée en poche), garnie d'un mélange de crème pâtissière et de crème au beurre. En surface, vous devriez trouver quelques grains de sucre perlé. Simple et élégant, à l'image de toutes les choses véritablement inspirées, ce dessert peut couronner n'importe quel repas.

Une boulangerie constitue une option sûre lorsque vous recherchez un lieu pour déguster une tarte tropézienne. Vous tomberez certainement sur La Boulangerie du Palais en explorant la Vieille Ville lors de vos escapades touristiques, car elle se trouve au 21 Rue du Marché, partageant le bâtiment avec l'Hôtel Palais Saleya. 

La tarte tropézienne est l'un des plats emblématiques de cet établissement, mais n'est pas le seul, bien sûr : ici, vous pouvez également opter pour quelque chose de plus consistant, comme la pissaladière et le pan bagnat, ou élargir vos connaissances des desserts français avec des viennoiseries et des éclairs au chocolat. Et bien entendu, n'oublions pas le café, aussi fort que vous le désirez. Un excellent début pour n'importe quelle journée à Nice !

Alors, voici un petit guide présentant 10 plats de la cuisine française, plus précisément provençale, que vous devriez déguster dans les restaurants de Nice pour rendre votre séjour sur la Côte d'Azur équilibré et agréable. Il est fort probable que la bouillabaisse renommée et la ratatouille consolideront votre perception des traditions culinaires françaises en tant qu'élégantes et bien sophistiquées. D'un autre côté, la pissaladière et le pan bagnat pourraient vous montrer que rien n'est aussi univoque ici. Nous vous encourageons à goûter à tout ce qui est mentionné dans la liste ci-dessus, puis à partager votre avis dans la section des commentaires ci-dessous. Bon appétit !